En résumé, pour Fiona Basile, la spiritualité ignatienne s’adapte particulièrement bien aux enfants car : 1) Les enfants sont capables de reconnaître que Dieu est bien présent en toutes choses. 2) Ils savent que Dieu est en permanence avec nous et les réconforte, eux, de manière particulière. 3) Ils sont très à l’aise avec l’utilisation de l’imagination pour prier. 4) Ils aiment échanger avec des amis en qui ils ont vraiment confiance. 5) Ils apprécient cette idée selon laquelle Dieu a une mission particulière pour chacun d’entre nous. 6) Ils sont facilement sensibilisés à la gratitude.

Les exercices spirituels adaptés aux enfants reprennent ces principes.

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Six raisons pour lesquelles la spiritualité ignatienne est particulièrement attractive pour les enfants.

Il me semble que les enfants ont une capacité spéciale, unique à entrer dans le mystère de Dieu et à ouvrir leur cœur, leur esprit, leur intelligence dès lors qu’il s’agit de croire ou de vouloir construire une relation avec le Seigneur. Les enfants ont ce désir intérieur d’approcher Dieu et en étant guidés et encouragés par des adultes qu’ils apprécient, ils peuvent écouter et se fier à la voix de l’Esprit Saint en eux. Accompagner des enfants sur ce chemin de découverte et d’amour de Jésus dans nos vies est une expérience magnifique. En gardant tout cela à l’esprit voyons ces six raisons pour les lesquelles la spiritualité ignatienne attire les enfants.

1) Les enfants sont capables de reconnaître que Dieu est bien présent en toutes choses. 

St Ignace de Loyola nous enseigne que Dieu est partout et en tout. Il s’agit d’un concept magnifique à commenter et explorer avec des enfants. En semant des graines dans le jardin, en nourrissant un animal de compagnie ou en observant le changement des saisons, pourquoi ne pas s’émerveiller sur la Création avec les enfants ? Une petite fille m’a demandé récemment : «Où est Dieu en cet instant précis ?», je lui ai répondu avec douceur : «Il est là avec nous dans la voiture, dans l’air que nous inspirons, dans ces nuages, dans ces fleurs qu’on voit partout dans les jardins et avant tout, il est en toi, en moi, il vit dans chaque personne». J’ai été émerveillée par l’expression rayonnante du visage de la petite fille qui contemplait tout cela.

2) Savoir que Dieu est en permanence avec nous les réconforte de manière particulière. 

Ignace enseigne que Dieu est toujours avec nous, en nous, dans notre cœur, dans notre âme. Aider des enfants à comprendre cela s’avère très réconfortant pour eux. Ils réalisent alors qu’ils ne sont jamais seuls et que Dieu les aime profondément. J’encourage les enfants à placer leurs mains sur leur cœur, à fermer les yeux et à s’imaginer Dieu vivant là dans leur cœur.

3) Ils sont très à l’aise avec l’utilisation de l’imagination pour prier. 

Dès lors qu’il est question d’approfondir notre relation avec Jésus, la spiritualité ignatienne encourage le recours à l’imagination dans la prière. Nous sommes alors invités à entrer dans les scènes de l’Evangile et à nous imaginer marchant sur le sol pierreux, respirant les odeurs sortant de la cuisine ou encore parlant et riant avec des amis autour de Jésus. Cette manière de prier peut vraiment parler aux enfants qui adorent imaginer, rêver les yeux ouverts, inventer des histoires. La prochaine fois que vous êtes en présence d’enfants et que les conditions s’y prêtent demandez-leur de fermer les yeux et d’imaginer qu’ils sont en train de se promener en forêt. Ils voient un homme s’approcher et reconnaissent Jésus. Posez-leur des questions : «à quoi Jésus ressemble-t-il ? Qu’est-ce qu’il porte ? Qu’est-ce qu’il vous dit et qu’est-ce que vous lui répondez ?» Après quelque instants, encouragez-les à partager.

4) Ils aiment échanger avec des amis en qui ils ont vraiment confiance. 

Dieu nous aime et veut être notre ami. Même si le terme «colloque» n’est pas très familier aux enfants, il est important de les encourager à parler à Dieu le Père et à Jésus. On peut aussi les inviter à parler à Marie ou peut-être à un saint ou un ange. Cela aide l’enfant à s’inscrire dans une relation d’amour, de confiance, d’amitié avec eux.

5) Ils apprécient cette idée selon laquelle Dieu a une mission particulière pour chacun d’entre nous. 

Ignace nous encourage à penser que Dieu a une mission spéciale pour chacun d’entre nous. Cela peut constituer un appui majeur pour les enfants dans leur quête de place parmi leurs amis, à l’école ou même au sein de la famille. Les parents, tous les adultes qui s’occupent d’eux, peuvent les aider à identifier et faire grandir leurs dons, à concrétiser leurs rêves, leurs désirs. Il est important de partager l’idée selon laquelle Dieu a un projet pour eux qui les remplira de bonheur et leur permettra de s’accomplir pleinement, et que ce projet peut parfaitement être différent de celui de leurs amis, frères, sœurs ou cousins. Il est bon de rappeler a phrase suivante aux enfants : «Dieu t’aime tel que tu es et il veut que tu sois toi-même, le meilleur de toi-même. Ne cesse jamais d’écouter la voix de Dieu en toi.»

6) Ils sont sensibles à la gratitude.

La gratitude est la clé de la spiritualité ignatienne. En comprenant à quel point Dieu nous aime, nous ne pouvons qu’éprouver amour et gratitude. Il est important de cultiver cette attitude chez l’enfant. À chaque repas ou réunion familiale, on peut encourager les enfants à partager ce de quoi ils sont le plus reconnaissants. Il bon également pour eux de noter que les adultes font de même ! Au moment de coucher l’enfant, il est bien de reprendre le déroulement de la journée et de nouveau, de l’encourager à dire ce qui le remplit de gratitude, comme s’il s’agissait d’une forme basique de l’examen de conscience ignatien. 

Et vous ? En quoi avez-vous perçu que la spiritualité ignatienne attire les enfants ?

Fiona Basile, traduit de l’anglais par N. Raymond. Source : https://www.ignatianspirituality.com/six-reasons-ignatian-spirituality-appeals-to-children/